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A estas alturas, muchos de nosotros hemos visto las inquietantes fotos de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, donde las fuerzas del vórtice del océano más grande del mundo han creado dos enormes manchas de residuos plásticos y otra basura marítima que ensucia nuestro globo acuático. Pero los plásticos no se contentan con permanecer en forma de bolsa de la compra desechada o pajita de McDonald's: los plásticos tienden a llegar a todas partes. De hecho, los plásticos son tan omnipresentes que ahora mismo están en tu cuerpo.
Los plásticos también están infectando la geología de la Tierra, hasta el punto de que los expertos piden que se reconozca formalmente un nuevo tipo de roca sedimentaria: la plastistone. Deyi Hou, profesor asociado de la Universidad china de Tsinghua, y su colega Liuwei Wang escribieron recientemente un artículo sobre la aparición de esta nueva fusión de plástico y roca.
"Las rocas sedimentarias son el tipo de roca dominante en la superficie terrestre y son muy susceptibles a la influencia de las actividades humanas", se lee en el artículo. "Sostenemos que estas nuevas formas plásticas cumplen los criterios de una roca sedimentaria... proponemos la adopción de un término existente 'plastistone' con una definición revisada para describir colectivamente estas nuevas formas plásticas".
El pasado mes de marzo, la geóloga Fernanda Avelar Santos informó de un "inquietante" hallazgo en la remota isla de Trindade, a unos cuatro días de viaje en barco desde Brasil. Fue en este paraíso aparentemente virgen donde los geólogos descubrieron piedras efectivamente fusionadas con basura plástica que formaban un nuevo tipo de roca.
Y no era el primer ejemplo.
Diez años antes, los geólogos avistaron por primera vez estos especímenes de roca híbrida en la costa de Hawai. Y desde entonces, estas piedras se han encontrado en cinco continentes y 11 países, según Hou y Wang. Aunque algunos expertos llaman a estas piedras plastiglomerado, plastitar, plasticrust o antropoquinas, este artículo propone el término "plastistone" -acuñado por primera vez en 2022- para mantener la nomenclatura alineada con otras rocas sedimentarias, como la caliza, la dolomita, la arenisca y la lodolita.
Pero se llame como se llame, es innegable que el ser humano ha dejado su huella en el registro geológico de la Tierra, literalmente. Hou y Wang señalan que estas rocas suelen formarse a partir de plásticos terrestres (principalmente botellas y envases) que suelen quemarse, ya sea en una hoguera o como parte del proceso de producción de residuos. Estos restos de plástico fundido "se mantienen dentro de la matriz mineral cuando se enfrían" en un proceso conocido como diagénesis.
Estos híbridos de plástico y roca podrían causar estragos en la ecología de los océanos. Un ejemplo que se cita en el artículo describe cómo el gasterópodo Tectarius striatus -que vive en la isla de Madeira, en el Atlántico- podría tener problemas para distinguir entre los plásticos y las algas, su fuente habitual de alimento.
Y Santos, que descubrió originalmente las plastistones en la isla Trinidade, entiende la confusión, diciendo en ese momento que "las intervenciones humanas son ahora tan omnipresentes que uno tiene que cuestionar lo que es verdaderamente natural".
Definitivamente, el mundo está cambiando, tanto para los humanos como para los gasterópodos y las piedras.
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