Ha surgido de manera espontánea e impulsada desde diversos perfiles en las redes sociales. Es la Asociación Valor Manchego, un colectivo que se ha propuesto recuperar y difundir la cultura y las tradiciones de La Mancha y que quiere recoger el espíritu de "grupos muy activos" en las primeras décadas del siglo XX con el objetivo de promover lo que denominan la "identidad manchega". Aquellos grupos proponían para la "región" una bandera cuatricolor (negro, rojo, azul y blanco) y el llamado Himno de La Mancha, compuesto en 1919 y que habla de "una raza serena y valiente" que entona "un canto de amor al terruño que los vio nacer".

Uno de los representantes de Valor Manchego es Sergio Escalona (Madridejos, 1994), quien explica que el desconocimiento de los propios manchegos de su historia y la ausencia aparente de una identidad comparable a la de otras regiones son los elementos que han servido de impulso para el nacimiento de esta asociación, que está en trámite de convertirse en legal y cambiará su nombre por otro "más oficial", tal como ha contado a Europa Press.

Uno de los primeros pasos de este colectivo ha sido la puesta en marcha, sin valor estadístico, de la primera encuesta de la historia sobre "identidad manchega", una iniciativa en la que se puede participar a través de internet y que pretende "dar una idea" de lo que piensan los ciudadanos al respecto. Ofrecen algunos resultados obtenidos hasta el momento: si pudieran escoger, el 52 % preferiría una Región Manchega al modelo actual de Castilla-La Mancha y el 35 % eligiría como capital Albacete.

Las cuatro hermanas

Según explican desde Valor Manchego, los años anteriores a la dictadura de Primo de Rivera fueron el único momento en que La Mancha fue una región unificada y propia, dividida en cuatro provincias, llamadas las "cuatro hermanas": Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo.

Para Sergio Escalona, "lo manchego parecía que se limitaba a los coros y danzas, algo de gastronomía, la ruta del Quijote y poco más". Pero nada más lejos de la realidad. Valor Manchego recoge el espíritu de grupos muy activos en las primeras décadas del siglo XX, cuando se dio un impulso histórico a La Mancha que los propios manchegos desconocen, tal como afirman desde la asociación.

"La diferencia de la cultura e identidad manchegas", explica, "es que, históricamente, nadie ha escrito nunca sobre nosotros. Siempre hemos existido, pero no hemos tenido una corona, un reino y una serie de hazañas grandilocuentes". La misión del grupo es generar ese conocimiento, y hacerlo desde el ámbito científico. "Cuando la gente ha visto que hay un grupo de gente hablando de asuntos manchegos con amor propio, y desde lo académico, alcanza otro vuelo", continúa.

Tarea por delante

Más allá de la ordenación del territorio, definir la identidad manchega "es la tarea que tenemos por delante", detalla el también investigador biomédico. Para ello, parten de "la gastronomía, la cultura, las danzas, la música, la lingüística, el territorio, el paisaje o la ecología". El obstáculo es dónde poner los límites geográficos, una de las razones por las que prefirieron preguntar a la población a través de una encuesta.

Esa falta de atención a lo propio, cree Escalona, es "muy manchega. La humildad, esa parte ruda, tan pura" forma parte de nosotros. ¿Es esa la consideración que se tiene de los habitantes de esta región?" ."No hemos tenido la oportunidad de crear una imagen propia con poder suficiente para que se imponga a la negativa que desde fuera otros tienen de nosotros", reconoce, y convoca el tópico que nos pinta como "paletos, incultos, gente de campo, gañanes. Por cierto, gañán se usa como insulto y es un oficio, una persona que labra la tierra".

El objetivo es que, sintiéndonos más manchegos, pongamos más atención y cariño a lo nuestro. "Uno cuida lo que ama y ama lo que conoce" es el mantra del grupo. "La palabra identidad está muy explotada, pero queremos usarla como una herramienta para generar comunidad", prosigue Escalona. "Formamos parte de lo mismo, compartimos problemática, también fiestas, jolgorio, gastronomía, comercio. Queremos usar esa herramienta como unión. Cuando te sientes parte de algo, no te importa tanto cuidar al de al lado".

Habla manchega

La futura asociación se propone ser "un punto gravitatorio al que pueda acudir cualquier interés sobre lo manchego". Y hacer entender a la gente "que no está huérfana de identidad y de cultura. No tenemos nada que envidiar a cualquier otra parte de España, eso se ve en cuanto prestas un poco de atención. En muchas ocasiones, desafortunadamente, solo ocurre cuando te vas de aquí".

Su empeño, a pesar de todo, es recuperar es impulso histórico y reivindicar cuestiones como el habla manchega, "que tan a menudo se intenta ocultar" porque "se considera de un rango inferior, y eso que es riquísima". Al descubrir o redescubrir nuestra manera de hablar, nos damos cuenta de que "conservamos cosas del castellano antiguo, mozarabismos, aragonesismos". "¿Por qué avergonzarte, si lo que tienes es un tesoro?", concluye.