Thiago “King” Lapp: cómo es la vida hoy del “Messi del Fortnite”

El Arthur Ashe Stadium, la sede del Grand Slam de tenis US Open, albergó unos meses antes que estallara la pandemia de Covid-19 en Wuhan un evento grandilocuente para el mundo de los videojuegos, donde miles de espectadores y millones de fanáticos en todo el mundo siguieron a través del cable e internet: el primer Mundial de Fortnite.

Al menos 40 millones de jugadores de todo el mundo intentaron clasificar al primer torneo, pero solo 100 finalistas tuvieron la oportunidad de luchar por el premio de 3 millones de dólares que había dispuesto Epic Games, editora del popular videojuego.

En la competencia definitiva, el torneo individual que se disputó el domingo 29 de julio de 2019, el argentino Thiago "King" Lapp, que por aquel entonces tenía 13 años, deslumbró a todos al obtener el quinto puesto del certamen y la espasmódica suma de 900.000 dólares.

Con una habilidad innata que comenzó a pulir a partir de los cinco años, cuando disputaba con sus cuatro hermanos el control de la única computadora que tenían en su casa de Tigre, King logró hacerse fuerte en el mundo de los videojuegos. “Siempre me llamó la atención poder competir contra los demás, también salir del mundo real y distraerme”, reflejó.

“No jugaba muchas horas al día. Como nosotros somos cinco teníamos que ir cambiando por tiempos. A uno le tocaba a tal hora, después a mí y así, pero no jugaba demasiado. Y a veces se generaban problemas porque uno quería jugar más que el otro, algo por el estilo, viste, pero al final de cuentas nos poníamos de acuerdo”, comentó ahora a Clarín.

Los videojuegos siempre estuvieron ligados a la vida de Thiago Lapp. En un principio fue el de disparos en primera persona Counter Strike, popular en la época de los viejos ciber cafés de Argentina, hasta llegar a descubrir muchos años después a Fortnite en la Play 4.

“No sé si lo jugaba más que el Counter, pero cuando tenía la posibilidad de hacerlo en computadora elegía Fortnite, ya que estaba full de moda, por eso quería probarlo y jugar con mis amigos. Eso me llamó mucho la atención y así empecé a jugar", recordó.

Fortnite es un videojuego de acción en primera persona, cuya modalidad de juego más relevante es la llamada Battle Royale. Se trata de un modo de juego competitivo, en el que un centenar de jugadores confluyen en un escenario y luchan hasta que queda uno (o un equipo compuesto por dos o tres jugadores). El juego es enérgico y muy demandante, y sólo prevalecen los jugadores con mejores reflejos y una estrategia bien pensada.

En los comienzos del juego no existían los torneos, eran prácticas entre jugadores de consola y PC. En ese entonces las partidas no llegaban a convocar ni a 100 jugadores ni mucho menos a los 350 millones de jugadores de hoy en día. Entre el puñado que destacaban se encontraba King y algunos otros argentinos, como Santiago “SantiDead” Gambini o Federico "zEkO" Cristalino. Justamente ellos fueron los responsables de acercarlo al profesionalismo de los deportes electrónicos.

Tras diez semanas de competencia, King Lapp debió medirse contra jugadores de todas las edades del continente para alcanzar la cita máxima. Así se ganó el derecho de formar parte del primero -y hasta el momento único- torneo presencial como jugador del equipo 9Z y con el hito de registrar la edad mínima para competir.

“Cuando clasifiqué al Mundial tuve que hacer la visa y el pasaporte porque nunca habíamos salido del país, entonces con mi papá hicimos todos las apuradas para llegar a tiempo a julio cuando comenzaba el torneo”, contó.

El nacido en Tigre desembarcó en Nueva York unos días antes que comience el gran torneo. Sin haber disparado un tiro o construido una pared, una herramienta clave a la hora de defenderse en Fortnite, ya se había asegurado el premio de 50 mil dólares sólo por participar de la competencia. Pero él fue por más.

“El hotel que nos dio la organización estaba buenísimo. Durante esos días me tocó convivir con los jugadores, estaban casi todos, excepto por los estadounidenses que vivían ahí. La verdad que fue una experiencia increíble. Vos bajabas al lobby, ponele, y veías a uno que clasificó de Europa y decías ‘Guau está tal o cual’. Fue una experiencia inolvidable".

Ya en la competencia, el que luego se transformaría en el "Messi del Fortnite" para la opinión pública, generó furor por llevar adelante un juego “más ofensivo que táctico”, según sus palabras, que captaron la atención hasta del youtuber El Rubius. “Un día bajé del ascensor y me lo encontré en medio del hotel. Me dijo ‘Vos sos King, el chaval argentino que quedó bien en el Mundial’ y me preguntó si nos podíamos sacar una foto. Después la subió a Twitter y explotó todo”, contó.

Desde las redes sociales como Twitter se encargaron de viralizar el fenómeno King, una incógnita hasta ese momento para la mayoría de los argentinos ajenos a la escena gamer: “Cuando estaba jugando el Mundial no podía tener contacto con el celular porque la organización no te dejaba. Después que terminé quinto estaba explotado de notificaciones. Mis cuentas de Twitter y mis otras redes sociales también estaban a full”.

El regreso a la Argentina fue caótico. Un Aeropuerto Internacional de Ezeiza colmado de adolescentes agolpados en los accesos y cronistas de medios televisivos de todo tipo que corrían desesperados en busca de su testimonio, en muchos casos sin siquiera conocerle la cara a este prodigio del gaming.

“Cuando llegué de Estados Unidos se escuchaban los gritos de los fans desde el sector de las valijas. Lamentablemente no los pude saludar como quería porque mi papá decidió salir por seguridad por otra puerta. Nosotros no estábamos acostumbrados a toda esa locura, era un descontrol, y había mucha gente”, reconoció.

Como una estrella en ascenso, el pibe de Tigre recibió desde la convocatoria para jugar una partida con el Kun Agüero --al que por su pobre nivel solo le aconsejó que “apretara el botón de disparar”-- hasta el llamado del entonces presidente Mauricio Macri.

“Un día estaba jugando normalmente en mi compu y mi papá me dice ‘Tomá, te llama el presidente’. Me sorprendió porque dije qué hace el presidente llamándome... Recuerdo que me preguntó por el baile que me gusta más de Fortnite, creo. Eso fue una locura”, contó.

Pero en un abrir y cerrar de ojos, el premio en efectivo que obtuvo durante su estadía en Nueva York le fue ganando terreno a Thiago Lapp en la primera plana de los medios y, rápidamente, se convirtió en la comidilla de las redes sociales. A diferencia de lo que pasa con otra clase de deportista profesional, su éxito no se midió por la hazaña conseguida, sino por lo abultado de su cuenta bancaria para un adolescente de su edad.

“Nunca fui de ver mucha tele, así que no estaba al tanto de lo que se hablaba sobre mi premio. A mí me gustaba más ver streams, videos en YouTube antes que la televisión, no vi mucho por esos días”, sostuvo.

Sin embargo, la creciente ola de rumores y hasta memes que se originaron en Internet, lo instigaron a terminar con todos los misterios que generaron los 900 mil dólares de su premio. King decidió hacerlo en su zona de confort, Instagram, al publicar una lista con las ganancias que había conseguido hasta ese momento por haber participado en competencias de Fortnite.

En el Mundial, que repartió 30 millones de dólares, el chico se quedó con US$ 35.000 de los US$ 50.000 que había ganado junto a Tadeo "9zxOwN" Timmermann en la modalidad "Dúo". Mientras que de su tan comentado premio de US$ 900.000 en la categoría Solo (individual) le fueron retenidos como impuestos la suma de US$ 270.000, según su publicación.

“Me hubiera gustado que todos se hubieran concentrado más en lo que llegué a lograr de quedar top 5 en el Mundial y representar a la Argentina a nivel internacional antes que en la plata. Pero bueno, entiendo que fue sorprendente ya que nunca había pasado que alguien ganara casi un millón de dólares jugando a los ‘jueguitos’”, explicó.

Thiago Lapp, de 15 años, está actualmente cursando el secundario sin dejar de ser un profesional de los videojuegos. Además de contar con representante tiene un equipo detrás que lo ayuda a mantener sus 587.000 seguidores en Twitter, más de 600.000 en Instagram y 1,6 millones en la plataforma de video en directo Twitch.

También acordó su vínculo con un equipo top de los esports en Estados Unidos, FaZe Clan, que lo reclutó no solo por su habilidad en Fortnite, sino también por la capacidad que demostró en el último tiempo para generar contenido en redes sociales.

King publicó un video meses atrás, anunciando su participación en el concurso de FaZe. La organización estadounidense buscaba a los futuros miembros para su iniciativa FaZe 5. Lo hizo con una convocatoria abierta, donde cualquiera podía enviar un video explicando por qué debía estar en FaZe.

Meses después, cerca del final de 2020, FaZe Clan anunció los nuevos miembros de la división FaZe 5. Entre ellos, destacó el nombre de King. El 31 de diciembre pasado sorprendió a todos con un breve tuit: “Me uní a FaZe Clan”.

“Si bien gane experiencia en el Mundial, siento que no fue del todo. O sea, me concentré en mi pantalla y jugué un estilo que nadie se animaba a jugar, pero creo que si voy tres meses a competir en Europa estaré más preparado para ganar el torneo", rememoró. Aunque en su futuro, al parecer, sigue intacto: “Mi sueño con Fortnite es ganar el Mundial, es el único desafío que tengo por delante”.

AS