La diferencia se debe al tipo de reacción producida. La explosión de "little boy" en Hiroshima era relativamente limpio, en el sentido en que la bomba estaba pensada para usar todo el uranio 235. Esto libera Kripton (gas noble) y bario 135, que es estable. Es decir, con suerte, en 20 años no queda ni rastro.

En el caso de la explosion de un reactor RMBK, el problema es que el diseño ruso no tiene un secundario, sino que es el primario el que absorbe todo el calor generado. Se estima que en el momento de la explosión del reactor estaba dando unos 30000 MW, cuando debería estar operando sobre los 1000. El resultado es que las barras de.control, el grafito ardió, el hidrógeno explotó, y el núcleo se fundió, mientras se liberaba a la atmósfera el equivalente a una bomba sucia. Cesio, polonio, yodo, cobalto... Y esa va a tardar en limpiarse, porque va al suelo.