Descubren en España un cementerio prehistórico único en Europa
El fósil de una niña de 13 años datada del Neolítico temprano resulta clave para conocer las primeras creencias de nuestros antepasados.
En el corazón de la Sierra de Atapuerca, el fósil de una niña de apenas 13 años emerge del pasado para desvelar los misterios de uno de los ritos funerarios más antiguos conocidos en la Península Ibérica. Su descubrimiento en la Galería del Sílex, un recóndito santuario prehistórico, está revolucionando nuestra comprensión del comportamiento humano durante el Neolítico. A través de un nuevo estudio, nos sumergimos en un viaje hacia el pasado, explorando cómo vivieron y honraron a sus muertos estas antiguas comunidades hace más de 7000 años.
Uno de los fragmentos humanos analizados en el estudio. Molina Almansa, A. et al. 2023.
¿Cómo se enterraban los humanos del Neolítico?
La Galería del Sílex, hallada en 1972 por el Grupo Espeleológico Edelweiss, supone todo un tesoro arqueológico en las profundidades de la Sierra de Atapuerca. Sellada naturalmente hace unos 3000 años, esta galería ha permanecido intacta y ahora nos ofrece la oportunidad de entrar en una especie de cápsula del tiempo, pues conserva las huellas de las primeras sociedades agrícolas y ganaderas que poblaron la región. Su excepcional estado de conservación revela un panorama fascinante de la vida cotidiana y las prácticas ceremoniales de aquellos tiempos remotos.
Un estudio reciente, liderado por Antonio Molina-Almansa de la Universidad de Alcalá, ha sacado a la luz un descubrimiento sorprendente: los restos de una niña de 13 años y otros individuos adultos, datados en torno a hace 7000 años que desafían nuestras concepciones previas sobre las prácticas funerarias del Neolítico. Enterrados en dos simas al fondo de la galería, estos hallazgos sugieren la existencia de un lugar sagrado dedicado exclusivamente al culto de los muertos.
Lo que hace interesante a la Galería del Sílex es la separación distintiva entre la vida y la muerte. Mientras que otros yacimientos neolíticos revelan una integración de enterramientos dentro de contextos domésticos, aquí encontramos una clara distinción. Los cuerpos descubiertos en las simas de la galería indican un propósito deliberado, lo que sugiere que este lugar sirvió exclusivamente como un sitio de entierro ceremonial desde tiempos antiguos.
Mapa de la Galería del Sílex. Molina Almansa, A. et al. 2023.
Rituales funerarios en la prehistoria ibérica
Uno de los aspectos más intrigantes de este descubrimiento es la presencia de vasijas de cerámica junto a los restos de la niña. Estas vasijas, datadas en el mismo período que los enterramientos, se han asimilado como objetos relacionados con ofrendas funerarias que, en caso de confirmarse, marcaría un hito en la evolución de las prácticas mortuorias en la región. Este hallazgo podría reflejar una cuidadosa atención al ritual y una creencia en la vida después de la muerte entre estas antiguas comunidades.
La importancia de la Galería del Sílex se amplifica cuando la situamos dentro del contexto más amplio de Atapuerca. Junto con otros yacimientos neolíticos como El Portalón y El Mirador, la región supone un centro crucial de actividad humana durante el Neolítico temprano. Este mosaico arqueológico revela una compleja red de asentamientos y prácticas culturales, ofreciendo una visión única de la vida en la antigua Península Ibérica. Según el estudio, publicado en la revista “Quaternary Science Reviews”:
“Los fósiles de la Galería del Sílex se encuentran entre los restos humanos neolíticos más antiguos del interior de la Península Ibérica. Los restos humanos de la Galería del Sílex no fueron encontrados en un contexto doméstico de ocupación humana de la cueva, sino dentro de dos simas situadas a más de trescientos metros de la antigua entrada. Esto sugiere que la Galería del Sílex podría haber sido un área reservada para depositar seres humanos fallecidos durante el Neolítico Inferior. Dada la escasez de este tipo de cuevas funerarias en la meseta norte española durante el Neolítico Inferior, los datos de la Galería del Sílex amplían nuestro conocimiento sobre el comportamiento mortuorio humano durante este periodo. Además de la Galería del Sílex, en la Sierra de Atapuerca existen otros dos yacimientos neolíticos muy conocidos: El Portalón en la Cueva Mayor, que fue lugar de ocupación humana, y la Cueva del Mirador, que sirvió para estabulación y explotación ganadera. Consideradas en su conjunto, la evidencia emergente proporcionada por estos tres yacimientos hace que la Sierra de Atapuerca sea cada vez más relevante como fuente de información sobre los pueblos del Neolítico Inferior del interior de la Península Ibérica”.
Imagen de uno de los yacimientos de Atapuerca. Arssecreta / iStock
Y lo que está por venir
El estudio de la Galería del Sílex en Atapuerca marca un hito en nuestra comprensión de las prácticas funerarias neolíticas. Al desenterrar los secretos de este santuario ancestral, estamos reconstruyendo el pasado con una claridad sin precedentes. Sin embargo, este descubrimiento es solo el comienzo. Se prevé que el yacimiento siga dándonos sorpresas, pues Atapuerca aún tiene mucho que contarnos, y con cada nueva excavación y análisis se abre una ventana hacia nuestro legado ancestral, revelando las complejidades de la vida y la muerte en el Neolítico. En un mundo moderno en constante cambio, estas lecciones del pasado continúan resonando, recordándonos nuestra conexión con las generaciones que nos precedieron y las tradiciones que nos dieron forma.
Referencias:
- Molina Almansa, A. et al. 2023. Early Neolithic human remains from Galería del Sílex in Sierra de Atapuerca, Burgos, Spain. Quaternary Science Reviews 315, 108256. DOI: 10.1016/j.quascirev.2023.108256.
- 2016. El Santuario de la Galería del Sílex. grupoedelweiss.com.
