Casi la mitad de la selva amazónica podría desaparecer en 2050

Nuestro planeta sigue en jaque. Los científicos advierten en un nuevo estudio publicado en la revista Nature que la selva tropical más grande del mundo se está acercando al "punto de inflexión" debido a las sequías, la deforestación y los incendios y podría colapsar en el año 2050.

La zona asociada a los pulmones de la Tierra se está acercando a un punto de inflexión crítico que podría desencadenar un colapso ecológico generalizado con implicaciones de gran alcance para el sistema climático global. Hasta la mitad de la selva amazónica podría transformarse en pastizales o ecosistemas debilitados en las próximas décadas. Es la terrible advertencia de un equipo internacional de investigadores, incluidos expertos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK).

Punto de inflexión

Los autores del estudio analizaron el impacto del aumento de las temperaturas, las sequías extremas, la deforestación y los incendios para sacar sus conclusiones.

Según el nuevo estudio, el cambio climático, la deforestación y las sequías severas como la que la región está experimentando actualmente están dañando enormes áreas de la Amazonia más allá de su capacidad de recuperación. Esas tensiones en las partes más vulnerables de la selva tropical podrían llevar a todo el ecosistema forestal a colapso en todo el bosque, dijeron los investigadores.

Es una noticia terrible. El Amazonas posee más del 10 por ciento de la biodiversidad mundial, y ayuda a estabilizar el clima global al almacenar el equivalente a alrededor de dos décadas de emisiones de dióxido de carbono que calienta el planeta.

Las noticias son que entre el 10 y el 47 por ciento del Amazonas estará expuesto a tensiones en 2050 que podrían conducir a cambios generalizados en los ecosistemas, lo que podría hacer que el ecosistema crítico deje de absorber o incluso libere el carbono que almacena, impulsando aún más el calentamiento global e intensificando sus efectos.

"Nos estamos acercando a un posible punto de inflexión a gran escala, y es posible que estemos más cerca (tanto a escala local como en todo el sistema) de lo que pensábamos anteriormente", comentó Bernardo Flores, de la Universidad Federal de Santa Catarina, en Florianópolis, Brasil y autor principal de la investigación.

Consecuencias climáticas

Si los niveles de humedad continúan cayendo como hasta ahora, los bosques cruciales podrían terminar convirtiéndose en pastizales. Las relaciones naturales de larga data entre las condiciones ambientales y el ecosistema de la selva amazónica están siendo reemplazadas por otras nuevas, lo que rápidamente está dificultando la vida de la vida silvestre nativa y de las personas que viven en la cuenca del Amazonas, explicaron los autores del estudio.

"El sureste del Amazonas ya ha pasado de ser un sumidero de carbono a una fuente, lo que significa que la cantidad actual de presión humana es demasiado alta para que la región mantenga su condición de selva tropical a largo plazo", aclaró Boris Sakschewski, coautor del estudio. “Pero el problema no termina ahí. Dado que los bosques tropicales enriquecen el aire con una gran cantidad de humedad que forma la base de las precipitaciones en el oeste y el sur del continente, la pérdida de bosque en un lugar puede provocar la pérdida de bosque en otro en un circuito de retroalimentación autopropulsado o simplemente un 'inclinación'”.

En los últimos meses, amplias zonas de la región amazónica se vieron afectadas por una sequía brutal que marchitó vías fluviales clave, marchitó cultivos y avivó incendios forestales. Los autores del estudio señalaron que el estrés hídrico era un factor común en las perturbaciones del Amazonas (ocurre cuando no hay suficiente agua para satisfacer las necesidades humanas o ecológicas) y el calentamiento global está intensificando los efectos del estrés hídrico.

Podría desaparecer el pulmón del planeta

El Amazonas es la selva tropical más grande del mundo: abarca 6,9 millones de kilómetros cuadrados en nueve países y cubre alrededor del 40% del continente sudamericano. El bosque, que representa la mitad de los bosques tropicales que quedan en el planeta, es también uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica, hogar de alrededor de tres millones de especies de plantas y animales y 1,6 millones de personas indígenas. Pero aún hay más: también es un importante regulador de los ciclos climáticos, debido a su efecto de enfriamiento y su contribución al suministro de lluvia y humedad en la región, y es uno de los sumideros naturales de carbono más grandes del mundo, absorbiendo y almacenando una cantidad de carbono equivalente a 15 a 20 años de emisiones globales de CO2 de la atmósfera.

“Descubrimos, por ejemplo, que con una precipitación media anual inferior a 1.000 mm por año, la selva amazónica no puede existir. Sin embargo, por debajo de los 1.800 mm por año, se hacen posibles transiciones abruptas de la selva tropical a una vegetación similar a la sabana. Esto puede ser provocado por sequías individuales o incendios forestales, que se han vuelto más frecuentes y más graves en los últimos años”, explicaron los investigadores.

"Con la aceleración del cambio global, existe una probabilidad cada vez mayor de que veamos ciclos de retroalimentación positiva en los que, en lugar de poder repararse a sí misma, la pérdida de bosque se refuerza a sí misma", concluyeron preocupados.

Referencias: