Descubren un sistema solar de seis planetas que orbitan en sincronía: ¿cómo es posible?

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Un equipo de expertos en astronomía, entre los cuales destaca el español Rafael Duque, ha realizado un sorprendente descubrimiento: un sistema solar formado por seis planetas que orbitan su estrella (HD110067) en perfecta sincronía. El hallazgo fue dado a conocer el 29 de noviembre de 2023 a través de la revista Nature y se basó, en primer lugar, en las observaciones realizadas por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS, por sus siglas en inglés) de la NASA a lo largo de 2020 y 2022.

Gracias al TESS, los investigadores pudieron determinar que había, al menos, dos planetas en tránsito que pasaban por delante de la estrella desde nuestro punto de vista. Para obtener más información, solicitaron el uso del Satélite para la Caracterización de Exoplanetas (CHEOPS) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Gracias a él, pudieron establecer que este sistema solar, que se encuentra a unos 100 años luz de la Tierra, alberga seis mundos que orbitan en total armonía.

Las órbitas de estos seis planetas es tan curiosa como extraordinaria. El más cercano a la estrella tarda nueve días en finalizar una órbita. Cada vez que completa tres, el siguiente hace dos. Un patrón que recibe el nombre de 'resonancia 3/2' y que se repite entre los cuatro primeros mundos. En cambio, los dos más alejados de HD110067 efectúan cuatro órbitas completas por cada tres del anterior. El resultado sería el siguiente:

• Primer planeta: una órbita completa en 9 días.
• Segundo planeta: una órbita completa en 13,5 días (resonancia 3/2).
• Tercer planeta: una órbita completa en 20,25 días (resonancia 3/2).
• Cuarto planeta: una órbita completa en 30,375 días (resonancia 3/2).
• Quinto planeta: una órbita completa en 40,5 días (resonancia 4/3).
• Sexto planeta: una órbita completa en 54 días (resonancia 4/3).

¿Cómo es posible?

Este tipo de sincronización es extremadamente rara. De hecho, nuestro propio Sistema Solar no está en resonancia y, dentro de él, solo podríamos decir que sucede algo similar en tres lunas de Júpiter. Además, de todos los sistemas solares que han conseguido observarse a través de telescopios espaciales y terrestres, menos del 1 % albergan dos planetas en resonancia. Así que nunca se había encontrado algo similar.

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R. Badillo

Pero ¿por qué es tan poco frecuente esta sincronía si, según los expertos, cuando se forma un sistema solar, las órbitas de los planetas que lo conforman son muy estables? Hay dos motivos fundamentales. En primer lugar, los científicos hacen referencia a la presencia de un planeta mucho más masivo que los demás, como es el caso de Júpiter. Este tipo de mundos tienen la capacidad de afectar a las órbitas del resto de manera notable.

Sin embargo, los seis planetas que giran alrededor de HD110067 han sido calificados como 'subNeptunos', lo que implica que tienen un tamaño entre dos y tres veces mayor que la Tierra. El impacto de asteroides de gran tamaño es el otro factor que suele desestabilizar las órbitas planetarias. Se estima que dicha estrella tiene un mínimo de 4.000 y un máximo de 12.000 millones de años (aún falta mucho que analizar hasta poder dar una cifra más exacta), por lo que puede suponerse que en todo ese tiempo no ha acontecido un fenómeno caótico que perturbe la armonía.

En miles de millones de años no han sucedido eventos caóticos que alteren las órbitas

Este hecho es prácticamente único. Solo hay que pensar que nuestro Sistema Solar alberga, aproximadamente, 150.000 meteoritos o asteroides. Además, la atmósfera de la Tierra recibe el impacto anual de 17.000 objetos, si bien es cierto que solo una pequeña parte de ellos logra superar esta barrera y caer sobre la superficie.