Un escolapio catalán abusó durante 25 años de menores en colegios de Senegal

Reciente el caso de los abusos en el colegio de los Jesuïtes Casp de Barcelona, y apenas unas semanas después de que la Conferencia Episcopal diera instrucciones para en estos casos alentar a las víctimas a acudir a la justicia civil, y no a la eclesiástica, la Escola Pia de Catalunya ha hecho públicos los abusos cometidos por un sacerdote escolapio en Senegal y ha anunciado que ha llevado el caso a la Fiscalía, aunque los casos están ya prescritos. La orden asume así, sin ambages, los hechos ocurridos en varios de sus colegios en el país africano: admite que tuvo conocimiento de los mismos y los tapó, asume que no actuó correctamente y pide perdón a todas las víctimas.

Sales regresó a Catalunya en 2005 y fue apartado de la actividad con menores, pero no fue expulsado del sacerdocio hasta 2019

El sacerdote en cuestión es Manel Sales Castellà que, según expone la Escola Pia en un comunicado, durante 25 años, entre 1980 y 2005, "abusó de un importante número de menores, algunos de ellos alumnos de los escolapios de Senegal". Y lo hizo con total impunidad y con conocimiento del entorno, como admite la Escola Pia, que expone que los abusos sexuales de Sales eran conocidos por "parte de los alumnos y por los vecinos de los munipios" e incluso, según algunos testigos, por las direcciones y profesores de los colegios por los que pasó Sales durante su estancia en el país africano.

"Con el argumento de proteger a la institución, no se atendió debidamente a las personas que intentaron denunciar", admite la orden

Según los testimonios, Sales "engañaba a los menores y se aprovechaba de su condición de misionero y de la autoridad que tenía". La Escola Pia no ha dado cifras del número de víctimas --"no sabemos exactamente cuántos fueron"--. En su confesión en 2018, Sales admitió haber abusado de al menos 17 menores.

Fue en 2005, cuando un grupo de catalanes vinculados a Senegal y que hoy integran la Comisión de Defensa de Menores Abusados Sexualmente en la Iglesia en Senegal --creada el pasado febrero- denunciaron los hechos. Entonces, Sales regresó a Catalunya, fue apartado de las actividades que implicaban contacto con menores y se sometió a tratamiento psiquiátrico. Sin embargo, siguió ejerciendo como rector parroquial y teniendo un papel activo como secretario provincial y miembro del Consejo Presbiterial del Arzobispado de Barcelona.

La denuncia a la Fiscalía es un gesto con el que la Escola Pia quiere presionar para que los delitos por pederastia no prescriban

Desde el pasado febrero, la Comisión ha llevado una labor de recogida de testimonios para denunciar los hechos y reparar el daño causado a las víctimas. En este marco se pusieron en contacto con la Escola Pia a través del Grupo Impulsor de una Investigación Independendiente de los abusos sexuales en la Iglesia en Catalunya (CAT CIASE) y el nuevo provincial, Jordi Vila, que asumió el cargo el pasado marzo, se puso a disposición del grupo para "asumir la responsabilidad" de los hechos.

"La Escola Pia quiere reconocer públicamente y asumir la responsabilidad de todo lo que hizo mal en el pasado y denunciar actuaciones que son del todo inaceptables", señalan en el comunicado.

Y en este ejercicio de autocrítica, la actual dirección admite que "en 2005, pese a que el provincial tuvo conocimiento de los hechos, no impulsó ninguna denuncia, ni por la vía civil ni por la eclesiástica". "Ese año con el argumento de proteger a la institución, no se atendió debidamente a las personas que intentaron denunciar los hechos". El provincial de la época era Jaume Pallarolas, que falleció en 2016.

No fue hasta 2018, cuando una mujer francesa denunció el caso, que la orden pidió explicaciones a Sales, que admitió todos los hechos y mencionó el caso de 17 menores. La Escola Pia informó al Vaticano y se inició el proceso para expulsar del sacerdocio a este hombre. La expulsión se hizo efectiva en marzo de 2019. Sales vive actualmente en un centro sociosanitario y todavía está bajo tratamiento psiquiátrico.

Respecto a la denuncia a la Fiscalía, que no tendrá recorrido judicial porque los hechos han prescrito, Vila subraya que con este gesto la Escola Pia quiere contribuir a que jurídicamente se adopten los cambios necesarios para que los delitos de pederastia no prescriban. Una petición que hacen insistentemente las víctimas de abusos en la infancia. "Es un modo de presionar para que las leyes cambien", ha insistido el provincial, que ha reiterado su "indignación y vergüenza" por lo ocurrido en Senegal.

Apenas ejerció en Catalunya

Manel Sales, natural de Barcelona, se ordenó sacerdote e inmediatamente después fue enviado a Senegal, dado que había expresado desde un inicio su voluntad de ejercer de misionero. En el país africano estuvo desde 1980 hasta 2005, cuando estalló el caso. Cuando regresó a Catalunya, la Escola Pia lo apartó de todo contacto con menores. Antes de viajar a Senegal, según ha explicado Vila a EL PERIÓDICO, Sales dio alguna clase de Religión en la escuela pía de Sant Antoni, partició en actividades del grupo escolta de los escolapios de Sant Antoni y de las colonias de verano que los escolapios organizaban en Pineta.

En su comunicado, los escolapios reiteran su "absoluta indignación, rechazo y vergüenza" por estos hechos y piden "perdón sincero a las víctimas, a sus familias y a las comunidades senegalesas". Jordi Vila viajó a mediados de Junio a Senegal para intentar contactar con las víctimas, pedirles perdón a la cara y ofrecerles ayuda. También se han comunicado los hechos a las autoridades senegaleses y se han abierto dos correos electrónicos para recoger posibles nuevos casos: delmas@oussouye.org y promineur@ecolespiesafriqueouest.org, además del canal de la Escola Pia protecciodelmenor@escolapia.cat.