Un reciente descubrimiento revela que un raro mapa escondido tras una falsa identidad en un archivo de Washington D.C. fue obra de William Clark, el otrora venerado pero ahora cada vez más controvertido explorador, agente indio y gobernador territorial estadounidense.
El boceto, recién reatribuido, redatado y minuciosamente descifrado por el Dr. Robert Lee, historiador de la Universidad de Cambridge, pone al descubierto los tejemanejes de Clark en el centro de un momento crucial de la historia estadounidense del siglo XIX. Este acontecimiento arrebató a los nativos americanos tierras del tamaño de Suiza en lo que hoy es Misuri, y alimentó la expansión de la esclavitud.
El Dr. Robert Lee estaba hojeando un microfilm de los Archivos Nacionales y la Administración de Registros en Washington D.C. cuando un intrigante mapa -guardado en el archivo de correspondencia de la Secretaría de Guerra bajo la autoría del capitán Eli B. Clemson- lo detuvo en seco. Lee no tardó en darse cuenta de que la geografía básica del tratado de Osage de 1808 representada en el mapa chocaba con la tradicionalmente aceptado sobre esa importante cesión de tierras.
En un nuevo estudio, publicado en la revista William and Mary Quarterly, Lee sostiene que este mapa fue dibujado en realidad por William Clark, entonces gobernador del Territorio de Misuri, y muestra cómo injertó 10,5 millones de acres (unos 4 millones de hectáreas) de territorio Sauk, Meskwaki e Iowa en los Estados Unidos después de la Guerra de 1812 reinterpretando el tratado Osage de 1808. Esta incautación de tierras, poco conocida, violó el Tratado de Gante con Gran Bretaña, desencadenó una estampida de emigrantes esclavistas y reconfiguró las fronteras políticas de Misuri.
El Dr. Lee, profesor adjunto de historia y miembro del Selwyn College de Cambridge, afirma: Este asombroso mapa muestra cómo William Clark aprovechó el sistema de tratados entre Estados Unidos y los indios para promover la supremacía de los colonos en Estados Unidos en una época en la que fue elogiado por intentar proteger las tierras indígenas de los ocupantes ilegales. Ahora podemos ver lo intrigante y poco sincero que era en realidad.
El mapa, sin firmar y sin fecha, está dibujado con tinta y lápiz y contiene unos cincuenta elementos con nombre, la mitad de los cuales son ríos, el resto ciudades y asentamientos, minas, salinas, manantiales y líneas de demarcación. También hay más de 150 elementos sin nombre, la mayoría asentamientos no identificados a lo largo de arroyos.
Algunos de los puntos de referencia demuestran que el capitán Clemson no puede haber dibujado el mapa -Lee cree que esta atribución errónea se hizo en el siglo XIX- y que sólo puede tratarse de un mapa de asentamientos que William Clark compuso en 1816 y que el historiador Clarence Edwin Carter declaró desaparecido en 1951.
El estilo, la ortografía y los símbolos del mapa apuntan a Clark. Pero el rasgo más revelador es una línea entre los ríos Arkansas y Rojo, que Clark describió en la carta de 1816 que acompañaba al mapa antes de que ambos se separaran.
Una vez identificada la verdadera fuente, el Dr. Lee pudo descifrar el sorprendente significado de otra línea no etiquetada en el mapa: Clark orquestó personalmente un plan poco conocido para robar la mitad de lo que hoy es el estado de Misuri a sus propietarios indígenas.
Lee dice: Esta línea perdida parece el equivalente cartográfico de un desliz freudiano. Es lo más cercano que tenemos a una admisión de la propia mano de Clark de que desposeyó a los sauk, meskwakis e iowas de una enorme extensión de tierra para acelerar la supremacía de los colonos en Misuri. Clark no habló de este plan en su carta de 1816 y sigue siendo en gran parte desconocido hoy en día, a pesar de haber jugado un papel integral en la colonización de Misuri.
En 1815, tras fracasar en la compra de tierras al norte del río Misuri a los sauk, meskwakis e iowas, Clark retiró el reconocimiento de su posesión y afirmó mediante una proclama que Estados Unidos ya había comprado esta región a los osages mediante un tratado en 1808.
Al encargarse de redibujar la línea de un tratado con los indios justo después de la Guerra de 1812 -esa línea sin etiquetar en el mapa-, Clark se aseguró un asentamiento invasivo de ocupantes ilegales y añadió millones de acres al dominio público estadounidense en violación del Tratado de Gante. Al hacerlo, eludió deliberadamente las órdenes oficiales de restablecer los límites indios de antes de la guerra.
Lee dice: Una interpretación ingenua podría decir que encontró una enorme laguna en el Tratado de Gante. Una realista diría que lo rompió para apoderarse de una masa de tierra que triplica el tamaño de Connecticut. El acaparamiento de tierras de Clark funcionó negando que su interpretación del tratado de Osage después de la guerra fuera nueva. Mantuvo cuidadosamente la ficción de que había aclarado una antigua frontera, no que había fabricado una. Este plan funcionó tan bien que los historiadores han tendido a creerle o a pasar por alto el incidente por completo.
Miles de emigrantes, muchos de ellos propietarios de esclavos, acudieron para aprovecharse y la población de colonos en las tierras robadas se disparó. Esta afluencia impulsó a Misuri hacia la condición de estado y ahogó las protestas de los sauks, meskwakis e iowas.
Al final, Clark consiguió su título de propiedad a bajo precio: los tratados celebrados en 1824 pagaban menos de medio centavo por acre, que ya se vendía a entre 4 y 12 dólares por acre. Para los sauk, los meskwakis y los iowas, el acaparamiento de tierras contribuyó a generaciones de penurias.
A lo largo de su carrera, se cree que Clark estuvo vinculado a la toma de 419 millones de acres de tierra indígena, bastante más de un tercio del dominio reclamado por Estados Unidos en el momento de su muerte en 1838. Sin embargo, persisten las dudas sobre si fue un imperialista sentimental, un defensor a ultranza del imperialismo de los colonos blancos y de la limpieza étnica, o algo intermedio.
El hecho de que un mapa de William Clark de acceso público haya pasado desapercibido durante tanto tiempo es extraordinario. Inspirados por la fama del Discovery Corps -el núcleo de la Expedición Lewis y Clark de 1804 a 1806- los investigadores han buscado ávidamente todo lo relacionado con Clark. Desde finales del siglo XIX, los manuscritos de Clark han aparecido en un montón de basura de Kansas, en un apartamento de Nueva York, en un sótano de Washington D.C. y en desvanes de Minnesota y Kentucky. Pero los últimos mapas originales aparecieron entre papeles privados en Saint Paul en 1953.
Fuentes
University of Cambridge | R. Lee, ‘“A Better View of the Country”: A Missouri Settlement Map by William Clark’, William and Mary Quarterly (2022). DOI: 10.5309/willmaryquar.79.1.0000
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