Vida en tierra firme 300 millones de años antes de lo creído

La vida se estableció en tierra firme hace al menos 3.200 millones de años, según sugieren los resultados de un estudio realizado por científicos de entidades de Berlín, Potsdam y Jena (todas en Alemania). El equipo encabezado por Sami Nabhan, de la Universidad Libre de Berlín y la Universidad Friedrich Schiller de Jena, estudió las antiquísimas estructuras geológicas de una región de Sudáfrica conocidas como Cinturón de Rocas Verdes de Barberton.

 

Estas rocas son algunas de las más antiguas conocidas sobre la Tierra, remontándose su formación a hace 3.500 millones de años. En una capa cuya antigüedad se ha calculado que es de 3.220 millones de años, se descubrieron diminutos granos del mineral pirita, rico en sulfuro de hierro, los cuales han resultado presentar señales delatadoras de actividad microbiana.

 

Concretamente, los científicos han hallado señales de procesamiento del azufre por parte de microbios.

 

Para los análisis se utilizaron muestras muy pequeñas, de masas inferiores a una milmillonésima de gramo.

 

 

En la actualidad, las Montañas de Barberton en el nordeste de Sudáfrica están cubiertas por prados rocosos; estas colinas están hechas con algunas de las rocas más antiguas de la Tierra (forjadas hace entre 3.200 y 3.500 millones de años). (Foto: Sami Nabhan / FSU Jena)

 

Basándose en las diversas evidencias obtenidas en este estudio, los científicos han llegado a la conclusión de que hubo actividad biológica en tierra firme hace 3.220 millones de años. Su investigación retrasa la fecha para la evidencia más antigua de vida en ella hasta 300 millones de años antes de lo que se había documentado previamente.

 

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